041
虞敬尧这一走, 又连着半个多月没出现。
虞敬尧的种子没能在陈娇体内发芽, 但后院的花圃里, 虞敬尧亲自种下去的花种, 经过两个月的照料后, 已经长出了一片绿油油的花苗。陈娇弯腰站在花圃前, 看见几棵才冒出头的野草, 她小心翼翼地跨进去，将野草都拔了。
富贵卧在花圃旁边，懒洋洋的晒日头。
“姑娘, 四姑娘来看您了。”双儿从前院过来通禀道。
陈娇便洗洗手，去堂屋待客了。
“陈姐姐。”虞湘无精打采地唤道。
陈娇奇怪，坐在她旁边问：“怎么这么不开心？”
虞湘一手托着下巴, 叹气道：“最近家里特别不顺, 大哥天天冷着脸，不知道谁得罪了他, 然后, 然后……”看眼陈娇, 虞湘慢吞吞地道：“谢晋生病了, 也不知道秋试第一场之前能不能好, 我娘特别着急。”三姐姐更着急。
谢晋病了？
陈娇有些诧异，按照记忆, 谢晋这场秋试顺利中举，好像没有生过病吧？
不过, 两人的退婚都提前了, 谢晋意外生病也没什么不可能的。
如果谢晋真的无法参加秋试，陈娇还挺乐见其成的，不管当时往原身药里下毒的是谁，谢晋都是罪魁祸首之一，小人就该没有好下场才对。谢晋倒了霉，三姑娘虞澜肯定也不会如意。
“这种事，急也急不来，你别担心了。”陈娇安慰虞湘道。
虞湘摇摇头，哼道：“我才不担心谢晋，我就是不喜欢家里现在的样子，一个个都苦大仇深似的，还是陈姐姐这边舒服，我都想跟你住几天了。”
陈娇失笑，打趣道：“千万别，我怕太太找我问罪。”
虞湘吐了吐舌头，问陈娇要不要去看桂花，八月了，江南这时桂花开得正好。
陈娇笑着点点头。
两个姑娘带着下人去了扬州城郊知名的赏桂胜地，虞湘要做桂花糕，陈娇还帮忙采集了一些桂花。
玩了半天，虞湘高高兴兴地回家了，走到大门口，撞上要出门的兄长。
虞敬尧看眼妹妹手里的花布小包，随口问道：“去哪了？”
虞湘拍拍装桂花的小包，笑道：“我与陈姐姐去采桂花了，晚上做桂花糕吃。”
虞敬尧抿了下唇，扬长而去。
虞湘伸着脖子问：“大哥什么时候回来？用不用我给你留两块儿？”
虞敬尧头也不回地道：“自己吃罢。”
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晚上虞敬尧有饭局，地点是扬州最有名的醉香楼，齐文轩做东。
虞敬尧到了后，发现齐文轩身边坐着一位身穿华服的陌生公子，看到他，那公子只懒懒斜了一眼。
虞敬尧立即知道，这人一定比齐文轩的出身还高。
齐文轩已经开口介绍了：“虞兄，这位是京城镇国公府家的三公子。”
虞敬尧去过京城，镇国公姚启的威名他还是听说过的，闻言笑着朝姚三公子行礼：“原来是三公子，草民去京城经商时便听闻三公子龙姿凤章，深得太后娘娘喜爱，今日得见，实乃三生有幸。”
他在奉承，但也奉承地自然得体，绝非奴颜婢膝。
姚三公子这才给了虞敬尧一个正眼，见虞敬尧生的高大魁梧，仪表出众，确实像个人物，姚三公子很给面子地点了点头。
三人按照尊卑落座，虞敬尧极其擅长与贵人打交道，姚三公子又与齐文轩一样是个纨绔子弟，当虞敬尧豪爽地一掷千金包了醉香楼的头牌送给姚三公子时，姚三公子立即也与虞敬尧称兄道弟了，勾肩搭背的。
很快，姚三公子、齐文轩都搂着美人去共赴巫山了。
虞敬尧一个人坐在凌乱的酒桌旁。
老鸨悄悄靠近，询问地看着虞敬尧。
虞敬尧低声道：“那位三公子，叫云萝好好伺候着。”
老鸨懂了，又悄悄地离去。
整个扬州都没人知道，醉香楼是虞敬尧的私产。
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姚三公子在京城呆腻了，专门来盛产美人的扬州来取乐的，醉香楼的云萝貌美如仙，更有一身了不得的本事，姚三公子很满意，花着虞敬尧的银子，他连续几日带云萝出门游玩，好不快活。
几日下来，云萝有多了解姚三公子，虞敬尧就有多了解。
就在谢晋带病参加第一场秋试这日，虞敬尧派人传了一句话给云萝。
当晚，姚三公子与云萝再度颠鸾倒凤后，他搂着旁边的美人，眯着眼睛感慨道：“京城那么多美人，都不如你伺候得爽。”
被夸了，云萝开心地笑，笑着笑着，她小手在姚三公子胸膛划了一下，悠悠叹道：“我这些功夫都是专门勤学苦练的，不像知府大人家的六姑娘……”说到这里，云萝忽然闭上了嘴，仿佛自知失言似的。
姚三公子却被她勾起了兴趣，翻过来侧躺着问：“齐家六姑娘怎么了？”
云萝神色扭捏，摇头道：“六姑娘是齐公子的亲妹妹，也是虞爷的未婚妻，我可不敢背后妄议。”
女人不说，姚三公子自有办法逼供。
两人闹了一阵，云萝满面羞红，终于老实交代道：“听说，六姑娘幼时生病，就是那种地方，请了懂医的妇人去诊断，妇人治好了六姑娘的病，回家后却对女儿说出了六姑娘的秘密，原来六姑娘竟然是天生的……”
后面的话，云萝凑到姚三公子耳边道：“据说这样的女人，男人沾上了，就再也离不开了。”
姚三公子不禁神往。
云萝小心道：“我也是来扬州前从一位妈妈口中得知的，您可千万别传出去，不然齐公子、虞爷都饶不了我，兴许六姑娘都不知道她天赋异禀呢。”
姚三公子嘴上答应着绝不外传，魂儿已经飘到知府大宅了。天赋异禀的女人，他只听说过，从未亲自领教，没想到扬州就有一个。
第二天，姚三公子就不来醉香楼了，他以外面的宅子住着不习惯为由，搬进了齐家的客房。
对于齐家后院内已经定亲待嫁的四位庶出姑娘们而言，出身京城镇国公府的姚三公子就是一块儿肥肉啊，有权有钱有貌，如果她们能得到姚三公子的青睐，父亲一定会退了她们原来的婚事，高高兴兴地撮合她们与姚三公子。
于是，齐六、齐七、齐八、齐九四位姑娘，开始施展本事，费尽心思要吸引姚三公子的目光。
齐六很快就发现，姚三公子似乎格外青睐于她。
郎有情妾有意，两人就在齐家的后花园里勾搭上了。
姚三公子从小见惯了各种美人，齐六的姿色远不足以吸引他，可齐六那传说中天赋异禀的身子对他有致命的诱惑，姚三公子决定先鉴定鉴定传说是不是真的，如果齐六真的天赋异禀，他就纳齐六当个姨娘。
那一边，齐六也是个有心机的，看出姚三公子是个好色之徒，一旦得了她的人可能就会一走了之，故，齐六提前做了安排。晌午午睡的时候，隐蔽的假山之内，就在姚三公子扯开齐六的裙子准备验货时，假山后面突然冲过来一个人。
姚三公子吓得都蔫了，回头一看，那一脸震惊的中年男子不是齐知府又是谁？
齐知府也懵住了，他得到消息，自己的姨娘正与一个管事在此厮混，怎么他怒气冲冲赶过来，撞见的却是女儿与姚三公子？
两个男人面面相觑，齐六突然呜呜哭了起来，慌慌张张地拽起裙子，羞愧地跑了。
姚三公子：……
齐知府：……
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齐知府是个聪明人，他喜欢虞敬尧的金银孝敬，但他更向往与镇国公府结亲。
他没有责怪姚三公子，反而归罪于女儿不该勾引姚三公子，最后话锋一转，委婉地暗示姚三公子对女儿负责。
姚三公子家中已有妻子，多个姨娘对他来说不算什么，他只是发愁：“那六姑娘与虞敬尧的婚事……”
齐知府摸摸胡子，道：“我会与他说。”
齐知府并没有去找虞敬尧，只派了一个姓鲁的管事去。
鲁管事与虞敬尧的私交不错，他先说了齐六姑娘与姚三公子的事，再一副替虞敬尧着想的语气道：“当官的最重名声，为了颜面肯定不好主动退婚，虞兄啊，既然六姑娘已经心有所属，你娶了她多半也是一对儿怨偶，何不卖个好给齐家，你先去退婚？”
脑袋上多了一顶绿帽，虞敬尧的脸色十分难看。
鲁管事又是倒酒又是安慰，总之一句话，就是劝虞敬尧看开点，主动去退婚。
虞敬尧想了想，无奈道：“也罢，我年纪也不小了，退了这门婚，趁早再娶一房，早些生儿子才是正经事，就怕齐大人误会我真的不想娶六姑娘，记恨我不识抬举。”
鲁管事心中一动，提醒他道：“虞兄多备些赔礼，大人就坡下驴，求之不得呢！”
虞敬尧再三感激鲁管事的提点。
于是谢晋带病参加第二场秋试时，虞敬尧带了大量赔礼，去齐知府面前退婚了，理由就是他年近而立，想快点成亲生子，等不起守孝的六姑娘了。
齐知府表面很生气，心里别提多得意了，如此一来，他既攀上了镇国公府，又白白得了虞家的孝敬。
就这样，两家心平气和地退了婚事。
齐六姑娘有多欢喜不提，虞家这边，谢氏本来挺失望的，但儿子承诺年前就会物色一个好媳妇给她，想到明年或许就可以抱孙子了，谢氏就忘了刚刚错失的齐六姑娘，巴巴地等着儿子领个新媳妇回来。
了却了一桩心事，虞敬尧反而不着急了，派人将张管事叫过来，吩咐了一通。
张管事得了指示，回了淮平巷，就去陈娇耳边吹风了：“姑娘大喜啊！”
陈娇看了他一眼。
张管事赔笑道：“姑娘有所不知，虞爷与齐家退婚了，现在扬州城大街小巷都在传这件事呢！”
陈娇呆住了。
虞敬尧，居然真的去退婚了？是，是因为她吗？
陈娇想到了虞敬尧离开的那一幕，连脚底踩到碎瓷都不管，虞敬尧定是愤怒到了极点。为何愤怒？如果虞敬尧心里真的一点都没有她，他只需享受她的身子便可，何必在意她不想给他生孩子？
其实，当时陈娇就是在赌，赌虞敬尧到底有没有良心。
现在看来，是她赌赢了？
愣了片刻，陈娇问张管事：“可知两家为何退的婚？他去退婚，齐知府没有生气？”
张管事啧了啧，道：“外面都传虞爷等不及生儿子了，就去退了婚，齐家那边倒是没有什么动静，哼，不用猜，虞爷肯定送了齐家一大笔赔礼，咱们这位知府最爱银子了，有了银子，少个女婿又如何。”
陈娇低头，莫名觉得这事没有那么简单，虞敬尧是商，齐家是官，退婚哪有那么容易。
“我说姑娘啊，那些您就别想了，还是想想如何挽回虞爷的心吧！”张管事苦口婆心地替自家主子吹风，“上次虞爷气冲冲的走了，这一个月都没过来，姑娘既然已经跟了虞爷，兴许您再使把劲儿，虞爷一高兴，就娶您回去当虞家少奶奶呢？”
陈娇扫了眼张管事的衣摆。
这个张管事，平时不来劝她，今儿个怎么来了？
陈娇觉得，如果虞敬尧是为了她退婚的，不用她讨好，虞敬尧也会娶她，万一虞敬尧退婚另有目的，跟她毫不相干，她巴巴地凑过去，岂不是白白被虞敬尧耻笑？但，还有一种可能，即虞敬尧想娶她，又舍不下脸面主动来求和，便打发张管事撺掇她去登门讨好。
陈娇无法确定。
她决定先试一试虞敬尧的态度。
低下头，陈娇自怜道：“虞爷连知府家的千金都看不上，又怎会娶我过门。”
张管事热情地鼓励她：“您去试试，虞爷至今就您一个，肯定成的。”
陈娇扭头，道：“我不去，免得自取其辱。”
说完，陈娇就走了，不给张管事再游说的机会。
张管事没辙，赶紧去回复主子。
虞敬尧听完，眼前就浮现出小美人顾影自怜的憔悴模样，一边想嫁给他，一边又怕他不要了。
女人啊，就是喜欢瞎想。
谢晋带病参加完第三场秋试后，虞敬尧托了媒人，敲锣打鼓地去淮平巷提亲。