021
翌日早上, 萧震去李府请罪, 杨氏、舅太太没露面, 李雍招待了他。
得知萧震是为了谣言而来, 李雍汗颜表示此事与萧震无关, 并为他昨日的愤怒之言道歉, 好言宽慰了萧震一番。
“我会跟素兰解释, 你安心当差，别胡思乱想。”李雍淡笑着道。
萧震不疑有他，再次赔罪后, 告辞。
他把李雍的态度转告给苏锦，苏锦回想杨氏、舅太太招待她时的傲慢，心中依然难安, 担忧地道：“就怕李夫人、舅太太会记恨于你。”
萧震自责道：“两位太太看得起我, 我辜负她们在先，连累杨小姐在后, 她们怨我也应当。”
苏锦是怕杨氏在李大人耳边吹枕头风, 吹着吹着就离间了两个男人, 如今萧震一副君子坦荡荡的样子, 她若猜疑杨氏, 萧震八成会鄙夷她小人之心，苏锦便沉默了。而且, 说出来又有什么用？杨氏真想吹耳旁风，萧震能跑去夫妻房里阻拦不成？
吞下那些没用的, 苏锦低声道：“不管怎么说, 以后大人需万事谨慎，莫再给人可乘之机。”
萧震看着怀里的干女儿，心想，他何时不谨慎了？这桩婚事，从始至终他都没犯错，总不能他不喜欢杨小姐也是错吧？
“知道了。”萧震敷衍地回道，然后抱起阿满朝外走去：“阿满想不想看大马？”
阿满小嘴儿含着一截手指，懵懂地点点头。
萧震笑着哄孩子去了。
苏锦幽怨地瞪了一眼男人背影，只恨萧震不是她亲兄，不然她一定臭骂这犟驴一顿。
十月初，舅太太带着女儿杨素兰回家了，娘俩一走，彰城关于萧震、杨素兰的谣言自然而止。
一切如常，苏锦终于放下了戒心。
到了寒冬腊月，苏锦听说指挥使李雍要进京述职，也就是向周武帝禀报这一年里彰城卫的军务，苏锦就及时提醒萧震：“趁大人还没出发，你找个由头请大人吃吃酒，大人一高兴，在皇上面前美言两句，皇上就记得你了。”
萧震斜了她一眼。
苏锦心虚地攥了攥帕子，不服气地嘟囔道：“别的军爷都这么做的，大人学一学有何关系？”
萧震嗤道：“阿谀奉承，萧某从来不屑，弟妹安心照顾阿彻阿满，军中事务你不必操心。”
苏锦气死了！
萧震此人，说他刚正那是好听的，说难听点，萧震就是一头只知蛮干不懂变通的犟驴，官场复杂，如果圆滑世故些就能得到上峰的青睐，为何非要战场上拼死拼活用命去换？苏锦自知身份，尽量不多嘴，可已经到了最关键的时候，她忍不住提醒下，萧震居然嫌她多管闲事？
“可惜大人高风亮节，只有我一人知晓。”苏锦绷着脸，不无讽刺地看着萧震道。
萧震不以为意，低头逗阿满。
“大人早些休息，我们告退了。”苏锦几步走过去，一把抱起女儿，转身就走。
阿满还没跟义父玩够呢，歪着脑袋往后张望，甜甜地叫着“爹爹”。
萧震望着女娃娃留恋的小脸，不好叫住苏锦，只盼阿满反抗一下，他好有理由留下阿满。但不生病的阿满最听娘亲话了，乖乖地趴在娘亲肩膀，转弯之前，小丫头笑眯眯地朝萧震挥了挥手小手，道别。
萧震：……
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京城。
年迈的周武帝靠在龙榻上，带病召见各地来述职的武将们，太子与内阁几位大臣也陪在旁边。
二皇子晋王率领封地诸位指挥使们先行入内，随后是三皇子秦王，跟着是四皇子辽王。
“儿臣拜见父王。”秦王一行人退出来后，辽王率领辽东几位大将行了进来，走在最前面的他，正值而立四十年华，身体魁梧龙姿凤章，一身英武豪迈气息，乃诸王中最能征善战的王爷，可惜辽王生母活着时不得宠爱，周武帝对这个儿子也就没有太深的感情。
周武帝是个很重夫妻情分的帝王，哪个妃子得了他的喜欢，他必定也会特别宠爱这个妃子的子女，因此，元后所出的先太子病故后，周武帝放着三位年长的王爷没有立，反而立了宠妃生的五皇子为储君，年轻的太子，过完年才十五岁而已。
但辽王有本事，能替他守好边关，周武帝还是很高兴的，当着太子、大臣的面奖励了辽王一番。
“儿臣远在辽东，不能侍奉父皇左右，唯有尽忠职守守好边关，以表孝心。”辽王谦逊道。
周武帝点点头，赐座。
接下来，辽王简单地叙述了一番辽东的形势，周武帝问什么，他一一回答，事无巨细都能答得上来，周武帝很满意，问完儿子，开始问辽东的几位指挥使。
轮到彰城指挥使李雍，李雍陈述过大体军务后，突然从怀中取出一份奏折，跪下道：“回皇上，臣麾下有位指挥佥事名萧震，萧震曾在清缴梁军一役中击杀梁主将高况，立下奇功，臣对他寄予厚望，盼他多为朝廷办事，可萧震居然居功自傲，短短一年犯了五罪，还请皇上定夺。”
周武帝打下江山之前，也只是一个普通百姓，登基后他爱民如子，最恨奸恶之臣，闻言眉峰一挑，面露怒色。
大太监立即接过李雍的奏折，捧到周武帝面前。
周武帝低头看奏折。
李雍依然保持跪地的姿势，察觉有人在看他，李雍暗中望过去，然后，就对上了辽王意味不明的视线。李雍心里一惊，还想分辨辽王到底是什么意思，辽王却端起茶碗，漫不经心地品起茶来。
李雍莫名不安，同在辽东，彰城与辽王镇守的凤阳城却相隔甚远，所以他敢诬陷萧震，辽王那么看他，难道看出他在说谎了？
辽王悠然地喝着茶，心思难辨。
周武帝看完奏折，很生气，让太监念给在场的诸人听。
大太监抑扬顿挫念了出来。
李雍在奏折里罗列了萧震五罪：
第一条指责萧震滥杀无辜，称萧震手下有个小兵倒酒时弄洒了一点，就被萧震一顿鞭子打死了。第二条指责萧震贪酒误事，荒废练兵。第三条指责萧震欺凌百姓，称萧震狩猎时故意猎杀百姓的耕牛。第四条指责萧震伤风败俗，假借照拂手下遗孤为名，实则与寡妇未婚同居。第五条指责萧震仗势欺人，称有纯良百姓与萧震身边的寡妇争抢卖包子的摆摊地盘，本是小事，萧震竟然捏造罪名诬陷对方，致使那人蒙冤入狱，从此寡妇在街上横行霸道，无人敢与之争抢。
这五条半真半假，萧震确实都做过，但他鞭打小兵是因为那小兵乃敌方奸细，意图行刺。萧震好喝酒，但他几次下令罢免练兵都是因为天气缘故。萧震猎杀百姓耕牛，因为那牛莫名发疯要撞到无辜孩童，至于萧震与苏锦的关系，更是李雍故意歪曲。
但周武帝不知道，年迈体力不济的他，也不再像年轻时事事都要让人查探清楚了。
“老四，这事你可清楚？”太监念完奏折，周武帝微眯着眼睛审问辽王。
李雍背后冒出一层冷汗，如果辽王为萧震说话，引起皇帝的怀疑……
就在此时，他听见辽王道：“儿臣确实有所耳闻，念其悍勇，儿臣没有追究。”
周武帝怒道：“我大周良将众多，不缺他一个！”
辽王默然。
周武帝即刻下旨，革除萧震指挥佥事的官职，并没收其家财。
李雍听了，出乎意料的，心中并无得逞的欢喜。
其实，萧震是个将才，他真的欣赏萧震，只是，侄女素兰因为萧震险些自尽，妻子对萧震怨恨不已，他若不出手，怕家宅不宁。一边是需要安抚的发妻侄女，一边是没有血缘关系的属下，李雍，只好违心上了这道奏折。
正月初，李雍带着圣旨抵达彰城时，正是大雪纷飞，家家户户还沉浸在新年的喜庆氛围中。
萧府，萧震撸起双袖，亲自为干女儿堆雪人。
苏锦抱着阿满坐在堂屋门口，丫鬟将火炉摆在旁边，娘俩穿着厚厚的棉袄，一点都不冷。
“爹爹！”萧震去远处铲新雪，阿满以为爹爹要走了，着急地叫道。
萧震回头。
阿满坐在娘亲腿上，努力朝爹爹伸出一只小胖手：“抱！”
萧震笑：“等义父堆完雪人再抱阿满。”
阿满巴巴地等着。
萧震继续忙碌去了。
苏锦撺掇站在旁边清清秀秀的儿子：“你去给大人帮帮忙。”
阿彻一直觉得，只有贪玩调皮的孩子才会去玩雪，母亲一定不愿意他学坏，所以北地雪花再大，阿彻都未动过玩雪的念头。现在母亲有令，阿彻虽然不想玩，但也乖乖照做，卷起双袖，踏雪而去。
“阿彻也想堆雪人？”看到桃花眼的小少年，萧震意外道。
阿彻点头也不是，摇头也不是。
萧震朗声笑：“男孩子是该多动动，长大了才像男人。”
阿彻看眼萧震握着铁锹的粗粝大手，并不想当这样的男人。
一大一小同时忙了起来，萧震高大威武，一身黑衣仿佛雪地里的猛兽，阿彻肤白唇红，搓雪球也搓得文文静静，更似一支稚嫩的青竹。苏锦一会儿看看萧震，一会儿看看儿子，突然想起了她的两个男人。
扬州也下过雪，她出嫁前，书生曾握着她的手带她在皑皑白雪上写下海誓山盟，她出嫁后，铁匠撑着伞跑来包子铺接她回家，怕她淋雪着凉。现在又下雪了，书生不知在哪儿坐拥娇妻享福，铁匠苦命早早去了，一人丢给她一个娃。
“噗”的一声，小阿满突然放了一个响屁。
苏锦偶尔才冒出来的那点伤春悲秋，就这么被女儿的响屁崩跑了，猜到小丫头要拉臭臭了，苏锦赶紧抱着女儿去了后院。
她才走不久，街上突然传来一阵马蹄声，约莫七八匹快马，都停在了萧府门外。
萧震抬头，确定来人是找自己的，他将铁锹交给阿彻，道：“你先堆，我去前面看看。”
阿彻嗯了声。
萧震拍拍衣袍上的碎雪，大步离去，转过走廊，就见指挥使李雍一身官服站在影壁前，神色威严，身后站着八个神情冷峻的衙役。风雪交加，一行人来意似乎不善。
萧震上前，疑惑道：“大人冒雪前来，所为何事？”
李雍看他一眼，并未回答，只从怀中掏出一卷明黄卷轴，肃容道：“彰城卫指挥佥事萧震，跪下听旨。”
萧震心头一凛，当时也无暇考虑其他，撩起衣摆，立即跪下。
李雍沉声念了起来：“奉天承运，皇帝诏曰，彰城卫指挥佥事萧震自上任后，先后犯下五大罪状，罪一，萧震滥杀无辜……鉴此五罪，即日起革除萧震彰城卫指挥佥事一职，没收家产，贬为平民，钦此。”
合拢圣旨，李雍看向跪在地上的萧震。
萧震所有的惊与怒，都在李雍陈述那五桩罪时达到了顶峰，然后又平息了下去。
他还是愤怒，但他更觉得荒谬可笑。
年前苏锦劝他请李雍喝酒，以换取李雍在皇上面前美言两句，萧震自己不屑，他也相信，他敬重的指挥使大人不是那种喜欢阿谀奉承的小人。但萧震没想到，李雍也是公报私仇的，就因为他拒绝了李雍夫妻的婚约，李雍便去皇上面前告了他一状，还是那么荒唐的罪名。
他萧震是什么样的人，李雍真的不知道？还有朝廷皇上，居然只听李雍一面之词，查也不查就治了他的罪？
这样的昏官，这样的帝王朝廷，官不做也罢！
“管家，将我的所有家产都交给大人，忙完你另谋生路去罢！”没看李雍，萧震拍拍膝盖起身，最后一次吩咐他的管家。
萧震大势已去，管家无可奈何，叹息一声，转身去清理账目。
萧震亲自去二院找苏锦。
苏锦抱着收拾干净的女儿刚从后院回来，之前隐隐听到马蹄声，见到萧震，她好奇问道：“是不是有客登门？”
鹅毛大雪，小妇人抱着女娃娃站在廊檐下，大的脸庞娇嫩越发像个养尊处优的官太太，小的粉雕玉琢，还未尝过人间疾苦。
萧震吃过太多苦，突然丢了官跌回泥地，他也不惧，但，他怕看见苏锦露出惧怕绝望的神情，怕苏锦哭，那是他承诺过要照顾一生的娘俩，现在，他却无法给这一家孤儿寡母锦衣玉食的生活了。
男人一动不动地站在雪地里，眉峰紧锁，刚毅的脸庞写满凝重，如一座迎风傲雪的山。
他说不出口，四个差役蹬蹬蹬跑了过来，不容分说就要搜查。
苏锦下意识抱紧女儿，急着问萧震：“大人，这是怎么回事？”
萧震看着她，艰难道：“我被革职了，所有家财没收充公。”
一句话，就像最刺骨的寒风，穿透苏锦身上的厚厚小袄，吹得她透心凉。
萧震正四品的官帽，说没就没了？
苏锦想不通，颤着音反问：“你做什么了？”
一着急，她忘了用敬语称呼萧震。
萧震垂眸，嘴角浮现苦笑：“我没请大人喝酒。”
他在暗讽，苏锦怔了怔，随即反应了过来，萧震是遭到了李雍的报复，不用说，李雍恼萧震给他没脸，进京时在皇上面前参了萧震一本！
知道了前因后果，苏锦反而冷静了，就萧震那臭脾气，能混个官当都是老天爷照顾他了！
眼看衙役们冲进萧震屋里翻箱倒柜了，苏锦搂紧女儿，厉声吩咐身后的如意：“快去收拾细软，大人获罪没收家财，我们娘仨可没犯法！”说完苏锦还不放心，瞪着愣在原地的萧震道：“大……你过来，替我照看阿满！”
萧震不知她要做什么，但还是听话地走过来，接过襁褓。
苏锦让儿子待在萧震身边别乱跑，她一边叫刘婶去包子铺催阿贵关门赶驴车回来，一边领着如意匆匆去了后宅，紧锣密鼓地一阵收拾，被子衣裳鞋袜银子首饰，鼓鼓囊囊裹了三个大包裹，回来后，苏锦又冲进萧震屋里，从衙役手中抢了好几身萧震的衣裳。
萧震素有威望，衙役们没与苏锦动手，去前院请示李雍。
李雍无意将事情做得太绝，点头默许。
半个时辰后，苏锦将最后一个包袱丢上驴车，气喘吁吁地，呼出一团团白雾。
阿贵站在车前，萧震抱着阿满站在车旁，身边是阿彻、刘叔刘婶春桃一家。如意吉祥守在苏锦一侧，众人身后，萧府漆红的大门已经贴上了封条，门前雪地一片混乱脚印，彰显了今日萧府发生的天翻地覆。
街坊们围在远处，心情复杂地看热闹。
齐知县冒雪来为萧震送行，千户李文彪披着裘衣过来，看似惋惜，实则落井下石。
萧震行得正坐得端，无愧天地，只对苏锦有愧，愧疚道：“是我无能，累弟妹跟我受苦。”
苏锦搓搓快要冻僵的手，瞪着他骂道：“少废话，快上车，留在这里还嫌不够丢人是不是？”
萧震：……