巴楚蛇寨
平地响起的女声沙哑而妩媚，原本已经平静下去的蛇军再次躁动起来，蟒妖脱口而出的“大母”让衍虚心下一紧，暗自握紧剑柄，抬头循声望去。
黑纱掩面的女子持杖而立，她伸长玉臂，众蛇纷纷俯首而去，黑白相间的毒虺乖巧地爬上，自愿盘绕成世无其二的活体首饰。
比起巨蟒，面前此人虽以人形现身，却更符合世人心中关于蛇类的一切猜想。
美丽，神秘，却也阴狠，毒辣。
当你遇见她，镌刻于血脉中的本能会让你拔腿远离，倒映于瞳孔中的诡美却催动你步上先祖自投罗网的老路。
她无意间展露的片点身姿是大发慈悲，被缠绕至死时，骨骼破碎的脆响也是仙府传下的乐音。
衍虚很快就意识到，凭借自己现在的力竭之躯，根本无法与此人抗衡。
风起，云灭，道士溅血的脸庞在月光下显得无情而冷峻。
他指尖用力，金乌剑的剑柄都几乎插入蟒妖体内，她痛嚎一声，这才停下对于靠山的呼唤。
双方用沉默僵持着，场上只有身首分离的尸蛇，仍在不断扭动身躯，向它们的族长奉上越过生命终点的膜拜之舞。
茹茹......巴蛇寨的大好子民......
包裹于绿碧玺中央的两汪深湖锁紧，辛叶垂眸忍下竖瞳中潜藏的愤怒与狠辣，努力让自己秀丽的双眉舒展。
“一切都是误会，惊扰了高人，请允许辛叶代表巴蛇寨，向您致以最高的歉意。”
柔婉的声音娓娓诉说着，辛叶好似看不到衍虚手中伤痕累累的蟒妖，微微低下那颗美丽的头颅，右手置于心口，行了一个巴蛇寨的见面礼，“巴蛇寨无意与您为敌，为您带来了麻烦，我深表痛心。希望能请您前往寨中一聚，以示我寨友好。”
她的举动让身旁诸蛇皆呆愣了片刻，待反应过来，才纷纷贴俯于地面，蟒妖似是十分震惊，不甘心地挣扎起来，衍虚在她背后贴上定身符咒，默默估算着形势。
此人能让这些刚才同他激战的长虫立时放下愤恨，唯命是从，想必应是她口中“巴蛇寨”的寨主，且平日积威甚重。
就算对方表现得再情真意切，衍虚又岂是一叶障目之辈，他手下亡蛇众多，对方无故示好，必有他求。蛇寨与虎穴无异，在此地拼死一搏，也许仍有救出桂圆的胜算，等入了蛇寨，才当真九死一生。
剑下的蟒妖哪怕被定身符固定，也仍在蠢蠢欲动。
九阳烈焰符对蛇妖杀伤巨大，却需要更多法力催动。衍虚计算着对方数量，默默将剩余符纸尽数捏在左手中，“好意心领，不过山高水远，不便多加叨扰。”
“高人客气，可鄙寨失礼在先，若不摆宴敬酒，实在心中难安，”辛叶轻笑一声，银杖顶端血红的宝石蛇眼幽幽指向结界内部，“何况高人道高魔重，您这位茕兔族的同伴却似乎状态不佳。继续僵持，打斗起来，鄙寨不过丧失一员莽将，高人的这位同伴却是冰雪可爱，如果伤重，着实令人叹惋。——鄙寨绝无恶意，只是有些微小事相求，心意之诚，日月可鉴。”
她这是在拿自己威胁大人！
她才不要成为大人的软肋呢！
桂圆恨得咬牙，咽下口中血沫朝大人大喊：“大人，不要管我！桂圆一点事都没有！”
这般明显的虚张声势辛叶显然并未放在眼里，她竖瞳流转，不经意般瞟过形容狼狈的茹茹，静静等待衍虚的回复。
衍虚自然知道手中的蟒妖并不像辛叶所言那般无足轻重，可她以桂圆作为筹码......
答案已经十分明晰，衍虚当机立断，将一张九阳烈焰符塞入蟒妖口中，掌心发力，把她推给辛叶。
“盛情难却。”
这符是他的引线，只要辛叶有任何异动，他就会催动符纸，引爆蛇妖。
辛叶心知肚明，接过茹茹，摸到掌心焦烂的皮肉，只觉心脏抽痛得宛如被楚蛇寨的毒蛇一口咬在胸口。
茹茹知道自己犯了大错，张嘴想说些什么，被辛叶一个巴掌重重扇在颊畔。
这一巴掌着实下了狠劲，茹茹被打得别过脸，她的掌心也又辣又烫。
但如果自己不这么做，别人的巴掌只会远远比这更加用力。
将滚烫的手掌背在身后捏紧，辛叶蛇杖轻挥，命属下将茹茹托起，“将少族长带回去。”
做完了这一切，她才重新转过头，轻弯腰肢，为衍虚让出一条路。
“高人请。”
衍虚没有说话，举步踏入结界之中。
“......大人！”
苍狗自发往前踏了两步，桂圆心急如焚，伸出双手接住衍虚，“大人，我们要不直接走吧......”她才不相信这个辛叶会安好心，反正现在他们都在结界里，不如博上一博，直接一走了之。
背对着辛叶，衍虚终于可以显出一丝痛苦之色，他苍白唇瓣抑制不住地颤抖起来，摇摇头，按住桂圆企图下马的双腿，重新牵起缰绳，声音轻得好似下一秒就要随风散去。
“辛叶功力高深，我不是她的对手。如今他们应当有求于我，不会对我们如何......”只是之后就不一定了，他收起结界，状若无事，缓步走向辛叶，“你不必下马，只作一切照常便可。”答应辛叶乃是缓兵之举，为今之计，唯有先等自己气力恢复，再谈其他。况且刚才辛叶曾提到“茕兔族”一词......
大人说的从来都是有道理的，桂圆抹去眼泪，强自镇定地看着大人沾满血迹的背影加入蛇族的队伍之中。
此后一路无话，穿过诸多羊肠小径，在天明之前，他们终于抵达了此行的终点。
彼时，森林中的雾气随朝阳猩红的初晖蒸腾而上，在那一片混沌之中，足有人高的蟒蛇头骨悬于木柱之上，随着走近，宛如尚有生机般，一点点进入旅人的视野。
它张牙怒目，通过空洞的眼窝，静静盯视着往来的一切。
巴蛇寨到了。
高耸入云的树木遍布，棕榈叶层层加固的屋顶几乎歇插入地面，袒胸露乳的女子拖着斑纹绮丽的长尾自各处蜿蜒聚集而来，细长分叉的蛇信吐露，毫不掩饰地展现对于外来客的好奇。
被侍女带入房间，桂圆甫关上房门，衍虚便颓然倾倒。
——甚至没有一丝缓冲，就那般直接地倒在了床榻之前。
“大......”
惊呼就要破口而出，桂圆狠狠咬住舌尖，用疼痛使自己清醒。
不，大人说过不能让她们发现他的伤势。
她从未这般冷静过，心情很快平复好，压抑着快要跳出胸膛的心跳，桂圆使出毕生之力将大人拖上床榻，忍着泪意最后深吸一口气，这才有勇气，缓缓揭开他被血迹浸透的白袍。